"Τίποτα τέτοιο δεν έχει συμβεί από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Ξέρω ότι πολλοί άνθρωποι νόμιζαν ότι ίσως υπερέβαλα", είπε ο Μπάιντεν, σύμφωνα με την εφημερίδα. Πρόσθεσε πως οι ΗΠΑ είχαν στοιχεία που έδειχναν ότι ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν επρόκειτο να εισβάλει.
«Δεν υπήρχε αμφιβολία», συνέχισε ο Μπάιντεν. «Και ο Ζελένσκι δεν ήθελε να το ακούσει».
Στις τελευταίες του δηλώσεις, ο Μπάιντεν παραδέχτηκε ότι η πιθανότητα ο Πούτιν να εξαπολύσει μια πλήρους κλίμακας εισβολή μπορεί να φαινόταν τραβηγμένη εκείνη την εποχή, αναγνωρίζοντας: «Καταλαβαίνω γιατί δεν ήθελαν να το ακούσουν».
Ανώτατοι Ουκρανοί αξιωματούχοι τις ημέρες και τις εβδομάδες πριν από την εισβολή είχαν απωθήσει την Ουάσιγκτον, κατηγορώντας τις επαναλαμβανόμενες προειδοποιήσεις από τις υπηρεσίες πληροφοριών των ΗΠΑ ότι σπέρνουν «πανικό» .
Εκείνη την εποχή, ο Ζελένσκι είχε πει προσωπικά στον Μπάιντεν να «ηρεμήσει τα μηνύματα» σχετικά με τους φόβους εισβολής. Σπάνια οι μυστικές υπηρεσίες των ΗΠΑ δημοσιοποιούν τις απόρρητες εκτιμήσεις τους προκειμένου να προειδοποιήσουν προληπτικά για ενέργειες που προβλέπουν ότι θα πραγματοποιηθούν. Αυτή η εξαιρετικά ασυνήθιστη δημόσια στάση τροφοδότησε επίσης εκτεταμένο σκεπτικισμό για τις συνεχείς προειδοποιήσεις εισβολής από τη διοίκηση, ακόμη και μεταξύ μακροχρόνιων ειδικών και παρατηρητών της Ρωσίας. Έκτοτε αποκαλύφθηκε σε πρόσφατη μαρτυρία της Διευθύντριας Εθνικής Πληροφοριών των ΗΠΑ, Avril Haines, ότι ο Μπάιντεν είχε κάνει το σπάνιο βήμα αποχαρακτηρισμού πληροφοριών σχετικά με την προετοιμασμένη εισβολή προκειμένου να πείσει τους δύσπιστους συμμάχους ότι ήταν πιθανό να συμβεί.
Μέχρι τις τελευταίες ημέρες πριν από την εισβολή, υπήρχε ελπίδα μεταξύ πολλών δυτικών αξιωματούχων για μια διέξοδο που θα μπορούσε να αποκλιμακώσει γρήγορα την κατάσταση εν μέσω της συσσώρευσης ρωσικών και λευκορωσικών στρατευμάτων κατά μήκος των ανατολικών και βόρειων συνόρων της Ουκρανίας. Πράγματι, αυτή η «διέξοδος» θα μπορούσε να είχε τη μορφή της Ουκρανίας και των υποστηρικτών της που θα δεσμεύονταν ότι το πρώην σοβιετικό κράτος δε θα ενταχθεί ποτέ στο ΝΑΤΟ.
Πολλές εβδομάδες μετά την εισβολή, ο Ζελένσκι αποκάλυψε σε καταδικαστικές δηλώσεις που εξέδωσε κατά τη διάρκεια συνέντευξης στον Φαρίντ Ζακαρία του CNN ότι κατά τη διάρκεια της κρίσης συσσώρευσης ρωσικών στρατευμάτων, η ηγεσία του ΝΑΤΟ τον πίεζε να κρατήσει μια σταθερή δημόσια γραμμή ότι η Ουκρανία επιδιώκει την ένταξη στο ΝΑΤΟ.
Ωστόσο, ο Ζελένσκι ομολόγησε ότι είχε διαβεβαιωθεί κατ' ιδίαν ότι η ένταξη της Ουκρανίας στο ΝΑΤΟ στην πραγματικότητα δεν πρόκειται να συμβεί ποτέ . Ακολουθεί η απομαγνητοφώνηση αυτού του μέρους της συνέντευξης της 20ης Μαρτίου :
Αλλά όλοι στη Δύση μου είπαν ότι δεν έχουμε καμία πιθανότητα να ενταχθούμε στο ΝΑΤΟ ή στην ΕΕ. Τους ζήτησα να μην οδηγήσουν τον ουκρανικό λαό στη γωνία γιατί ο λαός μας είναι γενναίος και η Δύση θα πρέπει επίσης να είναι γενναία λέγοντας απευθείας στον ουκρανικό λαό ότι, καλά, δεν πρόκειται να γίνεις μέλος σε ΝΑΤΟ-ΕΕ. Δεν έχουν παγιωμένη θέση και το ζήτησα προσωπικά.
Τους ζήτησα προσωπικά να πουν ευθέως ότι θα σας δεχθούμε στο ΝΑΤΟ σε ένα ή δύο ή πέντε χρόνια. Απλώς πείτε το ευθέως και καθαρά ή απλώς πείτε όχι, και η απάντηση ήταν πολύ σαφής, δεν πρόκειται να γίνετε μέλος του ΝΑΤΟ ή της ΕΕ, αλλά δημόσια οι πόρτες θα παραμείνουν ανοιχτές. Τους ρώτησα για προληπτικές κυρώσεις, μίλησα για το Nord Stream 2, τα συζητούσαμε όλα, και ταυτόχρονα ενισχύαμε τον στρατό μας γιατί με γείτονες σαν κι αυτόν, όπως έχουμε, αυτή είναι η μόνη διέξοδος.
Ο Ζελένσκι είχε πει στη συνέχεια: «Πληρώνουμε με τον λαό μας». Πρόσθεσε, περιγράφοντας την κατάσταση ως μιας μορφής προδοσία: "Έτσι η ρητορική μου είναι απολύτως αληθινή και απλά -- δεν αναφέρω ρητά ποιες χώρες είπαν ότι η Ουκρανία δεν πρόκειται να γίνει μέλος του ΝΑΤΟ . Νομίζω ότι αυτό είναι μια πολύ σωστή θέση. Πρέπει να παραμείνει στα παρασκήνια, αλλά αυτό είναι αλήθεια».
Έτσι, η Ουάσιγκτον δεν μπορεί ακριβώς να προσποιηθεί ότι έπαιρνε την ηθική ύψιστη θέση ενώ ο Μπάιντεν τώρα εγκαταλείπει τον Ζελένσκι . Ουσιαστικά, η διοίκηση ώθησε το Κίεβο να "σταθεί απέναντι στη Ρωσία" - ενώ έκανε δημόσια κενές υποσχέσεις που οι μυημένοι γνώριζαν ότι δε θα εκπληρωθούν ποτέ. Και ακόμη, οι ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο και συγκεκριμένα πιέζουν μια προσέγγιση «χωρίς συμβιβασμό» που θα εξασφαλίσει μόνο μια παρατεταμένη σύγκρουση και τραγικά περισσότερους θανάτους. Ή όπως το έθεσε ο καθηγητής John Mearsheimer σε μια διάσημη πλέον ομιλία του 2015 στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο: «Η Δύση οδηγεί την Ουκρανία στο μονοπάτι του primrose και το τελικό αποτέλεσμα είναι ότι η Ουκρανία θα ναυαγήσει».
Είναι επίσης αξιοσημείωτο το χρονοδιάγραμμα των σχολίων της Παρασκευής του Μπάιντεν που περιγράφουν τον Ζελένσκι ως ουσιαστικά «απορριπτικές» προειδοποιήσεις, δεδομένου ότι έρχονται καθώς υπάρχει αυξανόμενη ευρεία παραδοχή για πρώτη φορά ότι η Ουκρανία χάνει στο Ντονμπάς.