– Πρόεδρος της Υποεπιτροπής για την Εγγύς Ανατολή, τη Νότια Ασία, την Κεντρική Ασία και την Αντιτρομοκρατία της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων στη Γερουσία των ΗΠΑ, Γερουσιαστής Chris Murphy, Ιούλιος 2022.
Mohamad Hasan Sweidan - thecradle.co / Παρουσίαση Freepen.gr
Ο πόλεμος στην Ουκρανία και η όξυνση του ανταγωνισμού των Μεγάλων Δυνάμεων έχουν ρίξει σκιά στις παγκόσμιες αγορές και προκάλεσαν ορισμένες εκπληκτικές αλλαγές στις εξωτερικές πολιτικές των κρατών. Το Βασίλειο της Σαουδικής Αραβίας είναι μεταξύ αυτών των χωρών, και η σχέση του με τις ΗΠΑ αυτήν την στιγμή διέρχεται μια πολύ κρίσιμη περίοδο. Σήμερα, το Ριάντ επιδιώκει μια πιο υπό όρους του σχέση με την Ουάσιγκτον, μια σχέση που να λαμβάνει υπόψη τη σύγκλιση των συμφερόντων της Σαουδικής Αραβίας με μη δυτικά κράτη.
Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους το βασίλειο υιοθετεί μια πιο ρεαλιστική εξωτερική πολιτική. Ένας από τους βασικούς παράγοντες είναι οι ενεργειακές σχέσεις, ιδιαίτερα καθώς το Ριάντ επιδιώκει να διατηρήσει και να αναπτύξει τα αμοιβαία του συμφέροντα με άλλες μεγάλες δυνάμεις, όπως η Κίνα και η Ρωσία.
Η γέννηση του πετροδολαρίου
Το «Σοκ του Νίξον» το 1971 σηματοδότησε μια αλλαγή στην οικονομική πολιτική για τις ΗΠΑ, οι οποίες προσπάθησαν να δώσουν προτεραιότητα στη δική τους οικονομική ανάπτυξη και σταθερότητα έναντι των άλλων κρατών. Αυτό οδήγησε στο τέλος της συμφωνίας του Bretton Woods και στη μετατρεψιμότητα των δολαρίων ΗΠΑ σε χρυσό. Η Ουάσιγκτον κινήθηκε αντ' αυτού για να δημιουργήσει ένα νέο σύστημα στο οποίο το δολάριο ΗΠΑ ήταν συνδεδεμένο με ένα εμπόρευμα με παγκόσμια ζήτηση προκειμένου να διατηρήσει τη θέση του ως το κυρίαρχο αποθεματικό νόμισμα στον κόσμο.
Το 1974, συνήφθη η συμφωνία για το πετροδολάριο , στην οποία η Σαουδική Αραβία συμφώνησε να πουλάει πετρέλαιο αποκλειστικά σε δολάρια ΗΠΑ με αντάλλαγμα την στρατιωτική βοήθεια, την ασφάλεια και την οικονομική αναπτυξιακή βοήθεια των ΗΠΑ. Η συμφωνία συνέδεσε ουσιαστικά την αξία του δολαρίου ΗΠΑ με την παγκόσμια ζήτηση για πετρέλαιο και εξασφάλισε τη συνεχιζόμενη κυριαρχία του ως το κύριο αποθεματικό νόμισμα στον κόσμο.
Η εξάρτηση των ΗΠΑ από το πετρέλαιο της Σαουδικής Αραβίας
Μετά τη συμφωνία για το πετροδολάριο, οι εξαγωγές πετρελαίου της Σαουδικής Αραβίας στις ΗΠΑ αυξήθηκαν, καθιστώντας την ασφάλεια της Σαουδικής Αραβίας ακόμη πιο κρίσιμη για την Ουάσιγκτον. Μέχρι το 1991, οι ΗΠΑ εισήγαγαν 1,7 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως (bpd) σαουδαραβικού πετρελαίου, μια απότομη αύξηση από 438.000 bpd το 1974.
Αυτό αντιπροσώπευε το 29,5 τοις εκατό των συνολικών εισαγωγών πετρελαίου των ΗΠΑ το 1991 και το 26,4 τοις εκατό των συνολικών εξαγωγών πετρελαίου της Σαουδικής Αραβίας – υπογραμμίζοντας περαιτέρω για την Ουάσιγκτον τη σημασία της διατήρησης της ασφάλειας και της σταθερότητας της Σαουδικής Αραβίας. Αλλά η εκπληκτική εξάρτηση από τις ξένες – και τις σαουδαραβικές εισαγωγές πετρελαίου προκάλεσε επίσης πολιτικό πλήγμα στις ΗΠΑ, οι οποίες ξεκίνησαν σχέδια για μείωση των εισαγωγών τους και αύξηση της εγχώριας παραγωγής πετρελαίου.
Αυτό υποκινήθηκε από διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένου του πιθανού αρνητικού αντίκτυπου τυχόν κραδασμών στην ενεργειακή αγορά – όπως η μείωση των εξαγωγών πετρελαίου του Ιράν μετά την Ισλαμική Επανάσταση του 1979 – στην οικονομία των ΗΠΑ, τον πιθανό αντίκτυπο των γεωπολιτικών διαφορών στις εξαγωγές πετρελαίου της Δυτικής Ασίας και τεχνολογικές εξελίξεις που διευκόλυναν την αύξηση της παραγωγής πετρελαίου στις ΗΠΑ.
Τις επόμενες δεκαετίες, η Ουάσιγκτον μπόρεσε να μειώσει επιτυχώς τις εισαγωγές πετρελαίου της από τη Σαουδική Αραβία: Το 2020, οι ΗΠΑ εισήγαγαν μόνο 356.000 bpd πετρελαίου από τη Σαουδική Αραβία, το οποίο αντιπροσώπευε μόλις το 6 τοις εκατό όλων των εισαγωγών πετρελαίου στις ΗΠΑ και το 4,8 τοις εκατό όλων των εξαγωγών πετρελαίου της Σαουδικής Αραβίας.
Μεταβαλλόμενη δυναμική της αγοράς πετρελαίου
Σε αυτή τη διαδικασία, η Σαουδική Αραβία έχασε μεγάλο μέρος της αξίας της ως αγορά για τους Αμερικανούς και οι ΗΠΑ δεν εξαρτώνται πλέον από τη Σαουδική Αραβία ως σημαντική πηγή πετρελαίου. Επιπλέον, η σημαντική αύξηση της παραγωγής σχιστολιθικού πετρελαίου από τις ΗΠΑ δημιούργησε ένα σημαντικό νέο ανταγωνιστή στην ενεργειακή αγορά, γεγονός που προκάλεσε ανησυχίες στο Ριάντ για τη φθίνουσα επιρροή του ως στρατηγικού προμηθευτή πετρελαίου στον κόσμο.
Για να διαφοροποιήσει τις επιλογές εξαγωγής πετρελαίου της, η Σαουδική Αραβία άρχισε να στρέφεται προς τα ανατολικά προς την Κίνα, το μεγαλύτερο εισαγωγέα πετρελαίου στον κόσμο. Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, η Σαουδική Αραβία έγινε σταδιακά η κύρια πηγή πετρελαίου της Κίνας, με τις κινεζικές εισαγωγές πετρελαίου από τη Σαουδική Αραβία να αυξάνονται κατά 16,3 τοις εκατό μεταξύ 1994 και 2005, φτάνοντας τα 1,75 εκατομμύρια bpd το 2022.
Η ενίσχυση των οικονομικών και διπλωματικών σχέσεων με το Πεκίνο έχει καταστεί αναγκαιότητα για το Ριάντ, το οποίο αντλεί το 70% των εσόδων από τις εξαγωγές πετρελαίου. Το ίδιο ισχύει και για την Κίνα, μια παγκόσμια δύναμη που επιδιώκει ενεργά να διαφοροποιήσει τις πηγές πετρελαίου της για να αποτρέψει την εξάρτηση από μια μόνο χώρα.
Τα τελευταία χρόνια, η Ρωσία έχει επίσης αναδειχθεί ως εταίρος της βιομηχανίας αιθέριων ελαίων για τους Σαουδάραβες. Η δημιουργία του ΟΠΕΚ+ ήταν μια απάντηση στην πτώση των τιμών του αργού πετρελαίου που προκλήθηκε εν μέρει από τη σημαντική αύξηση της παραγωγής σχιστολιθικού πετρελαίου στις ΗΠΑ από το 2011.
Η Ρωσία και η Σαουδική Αραβία είναι οι κορυφαίοι εξαγωγείς πετρελαίου στον κόσμο και η συνεργασία τους έχει αποδειχθεί ζωτικής σημασίας για τον έλεγχο των τιμών συντονίζοντας τις ποσότητες πετρελαίου που διοχετεύονται στις αγορές. Αυτό οδήγησε στην επέκταση του ΟΠΕΚ το 2016 –ο οποίος ελέγχεται από τη Σαουδική Αραβία– και στη σύσταση του ΟΠΕΚ+ για να συμπεριλάβει τη Ρωσία.
Συνεργασία του ΟΠΕΚ+ μετά τον πόλεμο τιμών
Μετά τις αρνητικές συνέπειες του πολέμου τιμών του 2020 μεταξύ των βασικών παραγωγών πετρελαίου, τόσο το Ριάντ όσο και η Μόσχα αναγνώρισαν τη σημασία της συνεργασίας για την προστασία των ενεργειακών συμφερόντων τους.
Τον Μάρτιο του ίδιου έτους, ο OPEC+ είχε συνεδριάσει στη Βιέννη για να αντιμετωπίσει τη μείωση της ζήτησης πετρελαίου που προκλήθηκε από την πανδημία COVID-19. Στη συνάντηση, η Σαουδική Αραβία, ο μεγαλύτερος παραγωγός του οργανισμού, πρότεινε μείωση της παραγωγής για να σταθεροποιηθούν οι τιμές σε ένα λογικό, υψηλότερο επίπεδο, ενώ η Ρωσία, ο μεγαλύτερος παραγωγός εκτός ΟΠΕΚ στον OPEC +, αντιτάχθηκε στις περικοπές και κινήθηκε για να αυξήσει την παραγωγή πετρελαίου της.
Σε απάντηση στην κίνηση της Μόσχας, οι Σαουδάραβες αύξησαν τη δική τους παραγωγή και ανακοίνωσαν απροσδόκητες μειώσεις στις τιμές του πετρελαίου που κυμαίνονταν από 6 έως 8 δολάρια το βαρέλι για εισαγωγείς στην Ευρώπη, την Ασία και τις ΗΠΑ. Αυτή η ανακοίνωση προκάλεσε απότομη πτώση στις τιμές του πετρελαίου, με το αργό Brent να πέφτει κατακόρυφα κατά 30 τοις εκατό – σημειώνοντας τη μεγαλύτερη πτώση από τον Πόλεμο του Κόλπου το 1991 – ενώ ο δείκτης αναφοράς WTI μειώθηκε κατά 20 τοις εκατό.
Στις 9 Μαρτίου, τα παγκόσμια χρηματιστήρια παρουσίασαν σημαντικές απώλειες και το ρωσικό ρούβλι υποχώρησε κατά 7 τοις εκατό έναντι του δολαρίου ΗΠΑ, φθάνοντας στο χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων τεσσάρων ετών.
Ο πόλεμος των τιμών του πετρελαίου διήρκεσε περίπου έναν μήνα πριν τα μέλη του ΟΠΕΚ+ καταλήξουν σε νέα συμφωνία τον Απρίλιο που περιελάμβανε ιστορικές περικοπές παραγωγής πετρελαίου κατά 10 εκατομμύρια bpd. Αυτή η εμπειρία σηματοδότησε την αρχή της αδιάλειπτης ενεργειακής συνεργασίας μεταξύ Μόσχας και Ριάντ.
Σαουδική Αραβία: ιεράρχηση των συμφερόντων της
Από το ξέσπασμα του πολέμου στην Ουκρανία το Φεβρουάριο του 2022, οι ΗΠΑ πίεσαν τους συμμάχους τους να συμμορφωθούν με τις δυτικές κυρώσεις κατά της Ρωσίας. Η Ουάσιγκτον προσπάθησε να πείσει τον ηγέτη του ΟΠΕΚ, Ριάντ να αυξήσει την παραγωγή πετρελαίου για να περιορίσει την αύξηση των τιμών που προκλήθηκε από τη σύγκρουση, αλλά μέχρι στιγμής, οι Σαουδάραβες έχουν αρνηθεί αυτές τις απαιτήσεις.
Αυτό οδήγησε σε αυξημένες εντάσεις ΗΠΑ-Σαουδικής Αραβίας, οι οποίες οδήγησαν στην ανεπιτυχή επίσκεψη του προέδρου των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν στη Τζέντα τον Ιούλιο του 2022 για να προσπαθήσει να πείσει τον πρίγκιπα διάδοχο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν (MbS) να αυξήσει τα επίπεδα παραγωγής πετρελαίου.
Επιπλέον, οι προσπάθειες της Δύσης να καθιερώσει ανώτατο όριο τιμής για το ρωσικό πετρέλαιο βοήθησαν μόνο να ανησυχήσει τη Σαουδική Αραβία, καθώς θα άνοιγε την πόρτα στους πελάτες να επιβάλουν τις τιμές του πετρελαίου στους πωλητές. Παρά τις επιθετικές προσπάθειες υπονόμευσης του ενεργειακού τομέα της Ρωσίας, η αμερικανοευρωπαϊκή δυτική συμμαχία δεν μπόρεσε να το πράξει και στην πραγματικότητα οδήγησε σε αύξηση των ρωσικών εξαγωγών ενέργειας προς την Ευρώπη, την Κίνα και την Ινδία πέρυσι.
Ορισμένες χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Σαουδικής Αραβίας, έχουν βοηθήσει στην ενίσχυση των ρωσικών εξαγωγών ενέργειας αγοράζοντας ρωσικό πετρέλαιο και επανεξάγοντάς το στις άνευ πόρων ευρωπαϊκές αγορές - ή χρησιμοποιώντας το τοπικά για να ενισχύσουν τα εξαγωγικά τους έσοδα. Καθώς η Ρωσία είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος εξαγωγέας πετρελαίου παγκοσμίως, η απομόνωσή της από τις αγορές θα είχε διαφορετικά σημαντικές επιπτώσεις, ειδικά για τα κράτη που εξάγουν πετρέλαιο.
Ο πόλεμος στην Ουκρανία έδειξε πως το Ριάντ είναι έτοιμο να αντιμετωπίσει την Ουάσιγκτον όταν αισθάνεται ότι τα ενεργειακά του συμφέροντα απειλούνται. Σήμερα, οι ΗΠΑ δεν είναι πλέον ενεργειακός εταίρος για τη Σαουδική Αραβία, αλλά μάλλον ανταγωνιστής. Αντίθετα, το Πεκίνο και η Μόσχα έχουν γίνει σημαντικοί εταίροι για το Ριάντ και τα αμοιβαία ενεργειακά συμφέροντα αποτελούν σημαντικό παράγοντα πίσω από τις προσπάθειες του MbS να διαφοροποιήσει τις επιλογές εξωτερικής πολιτικής της χώρας του.
ΗΠΑ και Σαουδική Αραβία: Δεν είναι πλέον σύμμαχοι στον τομέα της ενέργειας
Από την έναρξη της εποχής του Ψυχρού Πολέμου, το πετρέλαιο υπήρξε βασικός πυλώνας της ρωσικής (και πρώην σοβιετικής) οικονομίας. Αποτελεί εδώ και καιρό προτεραιότητα των ΗΠΑ να είναι σε θέση να επηρεάσουν τις τιμές ως εργαλείο πίεσης κατά της Μόσχας. Δεδομένου ότι η Σαουδική Αραβία θεωρείται πετρελαϊκή υπερδύναμη, η συνεργασία της Ουάσιγκτον με το Ριάντ – παρά τις δικές της δραματικά μειωμένες εισαγωγές πετρελαίου από τη Σαουδική Αραβία – βρίσκεται στο επίκεντρο των οικονομικών στρατηγικών των ΗΠΑ για την αντιμετώπιση της Ρωσίας.
Για παράδειγμα, στα μέσα της δεκαετίας του ογδόντα, κατά τη διάρκεια της σοβιετικής εισβολής στο Αφγανιστάν, οι ΗΠΑ ζήτησαν από τους Σαουδάραβες να πλημμυρίσουν τις αγορές πετρελαίου για να μειώσουν τις τιμές και να υπονομεύσουν την ΕΣΣΔ που εξαρτάται από τα έσοδα από το πετρέλαιο. Το 1986, οι τιμές του πετρελαίου μειώθηκαν κατά τα δύο τρίτα, από 30 δολάρια το βαρέλι σε σχεδόν 10 δολάρια το βαρέλι, ακρωτηριάζοντας τελικά τη σοβιετική οικονομία και τη γεωπολιτική της εμβέλεια.
Αλλά οι συμπεριφορές έχουν αλλάξει απότομα κατά τη διάρκεια των 37 ετών που μεσολάβησαν. Η Σαουδική Αραβία βλέπει τώρα τις ΗΠΑ ως ανταγωνιστή της αγοράς ενέργειας λόγω της αυξημένης παραγωγής σχιστολιθικού πετρελαίου της Ουάσιγκτον και της αδιαφορίας για την ενίσχυση των εισαγωγών πετρελαίου.
Μεταξύ 2010 και 2021, η παραγωγή σχιστολιθικού πετρελαίου στις ΗΠΑ αυξήθηκε από περίπου 0,59 εκατομμύρια bpd σε 9,06 εκατομμύρια bpd. Η απάντηση του Ριάντ σε αυτή τη νέα γεωοικονομική εξέλιξη ήταν να αυξήσει την παραγωγή πετρελαίου το 2016, με στόχο τη μείωση των τιμών σε χαμηλότερες τιμές από τη βιομηχανία σχιστόλιθου των ΗΠΑ, η οποία λειτουργεί με σημαντικά υψηλότερο κόστος.
Οι Σαουδάραβες φοβούνται πράγματι μια φθίνουσα θέση ως στρατηγικού προμηθευτή παγκόσμιου πετρελαίου, σε μεγάλο βαθμό λόγω της διευρυμένης παραγωγής σχιστόλιθου των ΗΠΑ και της ενεργειακής αυτάρκειας. Αυτό οδήγησε τους Σαουδάραβες να προσπαθήσουν να επιβάλουν εκ νέου την υπεροχή τους στο πετρέλαιο μειώνοντας τις τιμές σε χαμηλότερες τιμές για ανταγωνιστές με υψηλότερο κόστος παραγωγής – παρά τη βραχυπρόθεσμη εγχώρια ζημιά που προκλήθηκε από την αυξημένη παραγωγή πετρελαίου στη Σαουδική Αραβία.
Μέχρι σήμερα, η Σαουδική Αραβία συνεχίζει να αποτελεί εμπόδιο στα ενεργειακά συμφέροντα των ΗΠΑ και, αντίθετα, έχει βρει το πιο κοινό έδαφος με τους κύριους αντιπάλους της Ουάσιγκτον – Ρωσία, Κίνα, Ιράν – με τους οποίους διασταυρώνονται τα ενεργειακά συμφέροντα του Ριάντ.
Σε αντίθεση με τις προσδοκίες από το ξέσπασμα του πολέμου στην Ουκρανία το Φεβρουάριο του 2022, όλες οι προσπάθειες των ΗΠΑ να πείσουν το Ριάντ να πλημμυρίσει τις παγκόσμιες αγορές πετρελαίου απέτυχαν και οι Ρώσοι κατάφεραν να διατηρήσουν τόσο τις εξαγωγές όσο και την οικονομία τους. Έχει γίνει προφανώς σαφές στους λήπτες αποφάσεων της Ουάσιγκτον ότι η Σαουδική Αραβία σήμερα δεν είναι η Σαουδική Αραβία του 1985, πρόθυμη να υπονομεύσει τα δικά της έσοδα και ενεργειακά συμφέροντα προκειμένου να εξυπηρετήσει μια γεωπολιτική ατζέντα των ΗΠΑ.
Οι συζητήσεις στην Ουάσιγκτον σήμερα στράφηκαν επίσης στην σκοπιμότητα διατήρησης της δέσμευσης των ΗΠΑ για την ασφάλεια της Σαουδικής Αραβίας, ιδιαίτερα αφού το Ριάντ ούτε παρέχει στους Αμερικανούς ενέργεια ούτε ακολουθεί τις πολιτικές του επιταγές.
Ορισμένοι πιστεύουν ότι ο ρόλος των ΗΠΑ ως εγγυητής της ασφάλειας στον Περσικό Κόλπο εξυπηρετεί απλώς τα συμφέροντα του Πεκίνου διασφαλίζοντας τις κύριες πηγές ενέργειας της Κίνας. Ωστόσο, άλλοι υποστηρίζουν πως μια στρατιωτική απόσυρση των ΗΠΑ από τον Περσικό Κόλπο θα δημιουργήσει ένα κενό που θα καλύψει το Πεκίνο, το οποίο θα επιδιώξει ένθερμα να διασφαλίσει τη δική του ενεργειακή ασφάλεια.
Το μόνο σημείο σαφήνειας, ωστόσο, είναι πως τα ενεργειακά συμφέροντα ΗΠΑ-Σαουδικής Αραβίας δεν είναι πλέον στην ίδια γραμμή και ότι τα συμφέροντα του Ριάντ ευθυγραμμίζονται πολύ πιο στενά με εκείνα του Πεκίνου και της Μόσχας. Αυτό παραμένει ένας βασικός παράγοντας που οδηγεί την εξωτερική πολιτική και την οικονομική διαφοροποίηση της Σαουδικής Αραβίας σήμερα.
Αυτό που μένει να φανεί είναι πόσο μακριά οι Σαουδάραβες – βαθιά και ιστορικά συνδεδεμένοι με τα δυτικά συμφέροντα – θα είναι πρόθυμοι να αμφισβητήσουν την περιφερειακή ηγεμονία των ΗΠΑ καθώς οι στόχοι τους διαφέρουν και το Ριάντ βρίσκει κοινό σκοπό με τους αντιπάλους της Ουάσιγκτον.