Μια ενδιαφέρουσα ανάλυση του Sergei Ishchenko, τ. αξιωματικού του Ρωσικού Ναυτικού για τη Svobodnaya Pressa παρουσιάζει το πρακτορείο Σπούτνικ και την παρουσία της Ρωσικής Αεροπορίας (RuAF) στην αεροπορική βάση του Hmeymim στη Λαττάκεια.
Κατά τον Ishchenko μπορεί η Μόσχα να χρησιμοποιεί τη βάση για τις επιχειρήσεις σε βάρος των ισλαμιστών στη Συρία, ωστόσο, μακροπρόθεσμα, χρειάζεται μια βάση στη Μέση Ανατολή για άλλο λόγο και αυτή είναι το στρατιωτικό αεροδρόμιο του Hmeymim το οποίο παραχωρεί η Δαμασκός δωρεάν.
Η αντιμετώπιση της διεθνούς τρομοκρατίας είναι ένας βραχυπρόθεσμος στόχος κατά τον Ishchenko:
«Αλήθεια και ο κύριος στόχος της Μόσχας είναι διαφορετικός. Χρειαζόμαστε δεκάδες ρωσικά αεροπλάνα και ελικόπτερα [στη Μέση Ανατολή] να παρέχουν κάλυψη από αέρος στη ναυτική ομάδα μας στη Μεσόγειο. Εμείς δεν έχουμε αυτές τις δυνατότητες για περισσότερο από πέντε δεκαετίες, αλλά τις χρειαζόμαστε απεγνωσμένα»
Η Σοβιετική Ένωση διατηρούσε την 5η Μεσογειακή μοίρα, που ιδρύθηκε για την αντιμετώπιση του 6ου Στόλου του Ναυτικού των ΗΠΑ από το 1967 μέχρι το 1992. Ο Ishchenko περιέγραψε το στολίσκο που αποτελείται από έως και 50 πολεμικά πλοία και βοηθητικά σκάφη ως "υπολογίσιμη δύναμη και πρόσθεσε ότι η έλλειψη κάλυψης από αέρος ήταν το μόνο μειονέκτημα της Μοίρας.
Τα μαχητικά κατά τη διάρκεια της σοβιετικής εποχής ήταν απόντα ενώ δεν υπήρχαν αεροπλανοφόρα μέχρι τη δεκαετία του 1990. Υπήρχαν τα kiev-class βαριά ταχύπλοα σκάφη που μετέφεραν πολλά Yak-38 αλλά αυτά τα αεροπλάνα δεν ήταν τα κατάλληλα για αερομαχίες σύμφωνα με τον Ishchenko.
Η Σοβιετική Ένωση κατέληξε τελικά σε συμφωνία με την Αίγυπτο το 1967 για να σταθμεύουν πολεμικά αεροσκάφη της στη χώρα, αλλά η συμφωνία διήρκεσε μέχρι το 1972. Κατά τις δύο τελευταίες δεκαετίες μόνο το αεροπλανοφόρο ναύαρχος Kuznetsov αναπτύχθηκε στις μεσογειακές θάλασσες τέσσερις φορές: το 1995-1996, 2007-2008, 2011 -2012 και 2014. Οι αποστολές αυτές διήρκεσαν για μέγιστο χρονικό διάστημα τεσσάρων μηνών.
Αυτή η κατάσταση άλλαξε όταν η Ρωσία και η Συρία κατέληξαν σε συμφωνία που επιτρέπει τη Μόσχα να χρησιμοποιήσει την αεροπορική βάση Hmeymim για αόριστο χρονικό διάστημα χωρίς χρέωση.
«Η Ρωσία έχει αναπτύξει τέσσερα Sukhoi Su-30 στο Hmeymim. Έχουν επιφορτιστεί με την παροχή αεροπορικής κάλυψης για τα βομβαρδιστικά και τα αεροσκάφηπου συμμετέχουν στην αντιτρομοκρατική επιχείρηση στη Συρία» σημείωσε ο Ishchenko.
Η Ρωσία, πρόσθεσε, προφανώς αποφάσισε να μην στείλει περισσότερα Su-30SMs στην περιοχή επειδή δεν υπάρχουν εναέριοι αντίπαλοιι για αυτά, πλην όμως αν χρειαστεί, μπορούν να σταλούν κι άλλα μέσα σε 24 ώρες στη βάση του Hmeymim.
O Ishchenko υποστήριξε ότι υπάρχουν λόγοι να υποθέσουμε ότι η Ρωσία χρησιμοποιεί ήδη τη βάση Hmeymim για να προστατεύσει τα πλοία της στη Μεσόγειο.
«Για παράδειγμα, το Tupolev Tu-142 αεροσκάφος αναγνώρισης και ανθυποβρυχιακού πολέμου προσγειώθηκε στο Hmeymim τον Ιούνιο. Είναι σαφές ότι δεν προσγειώθηκε στη Συρία για να μετάσχει στις επιχειρήσεις κατά των ισλαμιστών, αλλά έχει βασικό έργο την έρευνα και αναζήτηση υποβρυχίων πιθανών αντιπάλων στην ανατολική Μεσόγειο».